Dit jaar kregen twee officier-leerlingen van de faculteit Sociale en Militaire Wetenschappen de gelegenheid om de leiderschapsconferentie van de United States Naval Academy bij te wonen. De USNA is de academie die verantwoordelijk is voor de vorming van de officieren bij de Amerikaanse marine en Amerikaanse mariniers en is gelegen in Annapolis, Maryland. Niet minder dan 4000 leerlingen, midshipmen genoemd, studeren en wonen op de school. Hiervoor hebben ze het grootste slaapverblijf ter wereld met 1700 kamers en bijna 8km aan gangen. Het gebouw noemen ze Bancroft hall en hier loopt centraal Kings Hall door. Dit is een gigantische mess waar alle 4000 midschipmen gelijktijdig drie keer per dag eten, wat impressionant is om te zien. Verder heeft de school enorm veel sportfaciliteiten gaande van een 50m zwembad, football fields, tennisvelden, atletiekpisten, voetbalvelden, etc.
De USNA organiseert jaarlijks een leiderschapsconferentie met telkens een ander thema dat voor militairen, maar ook de civiele wereld relevant is. Dit jaar was: “Resilience Rising: forgiving through adversity” gedurende vier dagen het gespreksonderwerp in verschillende lezingen en paneldiscussies. Ook was iedereen opgedeeld in kleinere groepen om na elke lezing een kleine discussie te houden. Dit was een goede manier om dieper op het onderwerp in te gaan en andere perspectieven te leren kennen.
Van de conferentie zullen me zeker volgende drie zaken bijblijven. Het eerste was een lezing van Jason Redman, een luitenant die 11 jaar in de Navy Seals zat. Hij nam deel aan de oorlog in Irak waar hij tijdens een vuurgevecht door 7 kogels geraakt werd waarvan één in zijn gezicht. Toch vond hij dit niet het moeilijkste moment in zijn leven. Hij maakte ooit een fout waardoor hij zijn geloofwaardigheid als leider verloor. Doorheen zijn carrière leerde hij dat geloofwaardigheid de valuta is van leiderschap. Het is iets dat je krijgt door jouw mensen te respecteren en wederzijds vertrouwen te kweken. Het is dus ook niet iets dat je kunt krijgen door shortcuts te nemen, maar wordt gewonnen over tijd. Ook sprak hij over “getting of the X”. “The X” zijn moeilijke momenten die iedereen doorheen zijn leven zal tegenkomen. Ze laten diepe wonden na, maar je moet ervoor zorgen dat ze geen controle krijgen over jou. Wie zo snel mogelijk van “the X” afgeraakt zal bloeien in het leven. Dit kan je doen eerst je realiteit te herkennen en dan een stappenplan te maken om je eruit te helpen.
Het tweede dat me zal bijblijven is het panelgesprek met Commander Andrew Ledford, Major Katie Cooke en Major David Emison. Ze zijn alle drie actieve militairen met een indrukwekkende carrière die elk heel moeilijke periodes gehad hebben in hun persoonlijke leven en carrière. Ze spraken over hun moeilijke momenten en hoe ze hun situatie gebruikt hebben om er sterker uit te komen. Het volgende zinnetje zal me dan ook bijblijven: “Calm seas don’t make a great sailor”. Dit wil zeggen dat we niet altijd voor de gemakkelijkste optie moeten kiezen. Het is beter van soms een moeilijkere richting in te slaan, waar je meer tegenslagen kunt verwachten. Deze tegenslagen kan je dan gebruiken om je mentale weerstand te versterken.
Wat ongetwijfeld het meeste bijbleef was de speech van viersterrengeneraal Eric Smit, de nummer twee van de Marine Corps. Het is een man met een groot charisma dat het hele publiek met zich meehad. Hij sprak over leiderschap als iets dat niet leuk is, maar wel heel veel voldoening kan geven. Een leider ben je niet enkel op het werk, maar 24/7. Je moet altijd klaarstaan voor je mensen en tonen dat je om hen geeft. Als ze dat merken, dan kan je 100% zeker zijn dat ze je zullen volgen. Over resilience zei hij dat het telkens het weer opstaan is als je neergeslagen bent. Het is elke dag doen wat je niet wilt doen. Anderzijds leek dit wel niet de hoofdbedoeling te zijn van zijn toespraak. Hij was er eerder om de midshipmen een hart onder de riem te steken en te bedanken voor hun dienst. Hij sprak over een mogelijke oorlog met China en Rusland en herinnerde hen eraan waarom ze elke dag het beste van hunzelf moeten geven. Het was angstaanjagend maar ook inspirerend tegelijkertijd. De enorme patriottistische sfeer die rond hem hing is iets dat ik niet ga vergeten.
Een leider ben je niet enkel op het werk, maar 24/7
Mijn key takeaway van de conferentie was de volgende: Iedereen krijgt tegenslagen (adversity) in zijn leven te verwerken. Dit kan gaan van kleine tegenslagen zoals niet slagen voor een examen tot grote tegenslagen zoals iemand dierbaar verliezen. Als toekomstige leiders is het van belang om te kiezen hoe we hiermee omgaan. We kunnen kiezen voor een “Fixed mindset”, waarbij we geloven dat onze basiskwaliteiten vaste eigenschappen zijn. Met zo een mindset, ziet men zichzelf altijd als slachtoffer en komt er niet sterker uit. Dit is dus geen goede mindset om als leider te hebben. Hiertegenover staat een “growth mindset” waarbij tegenslagen als opportuniteiten worden aanzien die ons sterker maken. Dit gaat ook over dagelijks kiezen voor de moeilijkere keuzes, zoals vroeger opstaan, gezonder eten en meer sporten. Dit leidt tot een groei op lange termijn en uiteindelijk meer weerstand voor tegenslagen. De geest is zoals een spier die je ook kan trainen.
Officier-leerling Bjorn Cuvelier
158 SSMW
Reactie toevoegen