Erasmus Litouwen - op bezoek in een NATO missie

Naar aanleiding van mijn Erasmus+ op de Generolo Jono Žemaičio Lietuvos Karo Akademija te Vilnius werd ik, kandidaat-beroepsofficier Thomas Van der Schoot, op uitnodiging van luitenant Thibaut Latoir op maandag 13 december ontvangen in de TRB de Rukla, de basis voor EFP BG LTU. Het feit dat ik als leerling-officier een NATO missie kon bezoeken, was een kans die ik niet kon laten liggen. Na een corona sneltest, die gelukkig negatief was, begon voor mij een zeer leerrijke rondleiding. Omdat mijn wapenkeuze logistiek is, werd de focus door luitenant Latoir, zelf logistieker, daarop gelegd. In het logistieke kamp (TLSA Temporary Logistics Staging Area), dat buiten het hoofdkamp ligt, werd ik rondgeleid door de Duitse Ober-Leutnant Götzinger, pelotonscommandant van het maintenance peloton, die me veel vertelde over hun manier van werken en ook over de verschillende werkmethodes van andere aanwezige landen.

Ik sprak ook met enkele Nederlandse technici die me uitleg gaven over de motor van een CV-90, een gepantserd voertuig op rupsen, waaraan ze aan het werken waren. Later was er ook nog tijd voor koffie met een Luxemburgse onderofficier. Hij vertelde me vooral over hun leger, dat verrassend klein is, en over hun middelen. Terug in het hoofdkwartier kreeg ik de kans om enkele briefings te volgen, waaronder een meeting tussen Info Ops, JVB (Joint Visitors Bureau), PAO (Public Affairs Officer) en HNS (Host Nation Support – de Litouwse counterpart).

Dinsdag was een meer relaxte dag. Ik volgde in de voormiddag de Tsjechische cameraploeg -die deel uitmaakt van de Public Affairs cel- in hun voorbereiding voor het opnemen van de Kerstvideo, waarin ik ook zelf figureerde. Deze werd ondertussen al gepubliceerd op de Multinationale Facebook-pagina van Enhanced Forward Presence. Daarna volgde een kerstdiner en een Secret Santa spel op uitnodiging van de Chief Of Staff (COS) en de Chief Support Element (CSE) van de Battlegroup Staff.

Het belang van Enhanced Forward Presence bestaat er in de zichtbaarheid te vergroten, want we zijn Together Strong. Er ligt een nadruk op social media output die zorgvuldig wordt uitgewerkt; verstaanbaar, duidelijk en interessant voor het doelpubliek.

Een les die me zal bijblijven voor de rest van mijn carrière.

Wat me opviel was dat de meeste mensen mekaar wel kennen in het kamp, of toch tenminste gedag zeggen. Luitenant Latoir demonstreerde me dat het zeer handig is om enkele woorden te kennen in de andere talen.  Zo sprak hij een paar Tsjechische woorden, wat hem direct respect opleverde en een glimlach toverde op het gezicht van de Tsjechische collega’s. Dat is zeker een les die me zal bijblijven voor de rest van mijn carrière.

Het was voor mij een zeer leerrijke ervaring, zowel op het vlak van logistiek als over de omgang met andere naties. Het valt op dat de samenwerking uiterst professioneel is, rekening houdende met de verscheidene taalbarrières tussen de naties.

Ik wens de multinationale collega’s te bedanken, voor hun verwelkoming, de informatie en hun inzet tijdens deze operatie. Ik houd me er tevens aan om luitenant Latoir persoonlijk te bedanken voor deze uitzonderlijke kans om een operatietoneel, een leerrijke omgeving, te bezoeken tijdens mijn periode Erasmus in Litouwen.

KBO Thomas Van der Schoot